BRASIL – Atleta americano Mahmoud Abdul-Rauf fala sobre sua carreira, ativismo social e o papel do esporte na sociedade.
No mundo dos esportes em 2023, o nome Mahmoud Abdul-Rauf não está mais no centro das atenções. O jogador, que brilhou na NBA e percorreu o mundo com o basquete, se aposentou das quadras em 2011. No entanto, durante o auge de sua carreira, Abdul-Rauf arriscou sua carreira ao tomar uma posição polêmica que o colocou no centro do furacão da opinião pública e da mídia americana. Em 1996, em sua melhor temporada na NBA pelo Denver Nuggets, ele começou a se recusar a ficar de pé durante a execução do hino nacional e a olhar para a bandeira dos Estados Unidos antes dos jogos da equipe. Essa atitude causou controvérsias, resultando em sua suspensão pela liga e mudando completamente sua vida e carreira.
Abdul-Rauf, que originalmente era registrado como Chris Jackson, mudou seu nome em 1993 após se converter ao islamismo. Atualmente, ele está no Brasil para participar da Semana Move, do Sesc São Paulo, onde realiza palestras e clínicas de basquete. Em uma entrevista exclusiva para a Agência Brasil, ele falou sobre sua vida após a aposentadoria e o papel do esporte na sociedade. Como ativista social contra o racismo e pela igualdade, Abdul-Rauf também compartilhou sua opinião sobre o basquete.
O ex-jogador foi selecionado como a terceira escolha do draft da NBA em 1990 pelo Denver Nuggets. Ele jogou seis temporadas pela equipe e teve seus melhores números na última temporada, com médias de 19,2 pontos e 6,8 assistências por jogo, acertando incríveis 93% dos lances livres. Naquela época, ele começou a se posicionar politicamente em relação ao hino nacional, considerando-o um símbolo de opressão. Posteriormente, Abdul-Rauf jogou no Sacramento Kings, mas logo perdeu espaço na NBA, continuando sua carreira em países como Turquia, Itália, Arábia Saudita e Japão.
Durante a entrevista, Abdul-Rauf abordou seus ensinamentos como atleta e o que tem feito desde que se aposentou. Ele ressaltou a importância de qualidades como resiliência, consistência, administração do tempo, sacrifício, criação de contatos e compreensão do papel de cada um. Ele também se mantém próximo do mundo do basquete, treinando com jogadores da NBA, como Dennis Smith Jr, Spencer Dinwiddie, Victor Oladipo e Immanuel Quickley.
Questionado sobre sua visão do basquete atual, ele destacou a mudança para um jogo focado em arremessos de longa distância e a diminuição da importância dos jogadores grandes. Abdul-Rauf elogiou essa mudança, afirmando que jogadores versáteis são mais valiosos e que gosta da abertura para que os jogadores grandes sejam mais habilidosos e arremessem. Ele ressaltou que, no passado, os jogadores eram colocados em funções específicas, mas agora o jogo tem mais liberdade e criatividade.
Fora das quadras, Abdul-Rauf expressou seu comprometimento em ser consciente sobre sua relação com o mundo e como trata os seres humanos. Ele busca constantemente ser alguém que possa oferecer algo às pessoas e se elevar intelectualmente, buscando adquirir mais sabedoria.
Abdul-Rauf também comentou sobre o gesto de Colin Kaepernick, jogador de futebol americano da NFL, que começou a se ajoelhar durante a execução do hino nacional em 2016. Ele destacou as semelhanças entre suas histórias, como as ameaças de morte e as críticas da mídia, e afirmou que entende a difícil situação que Kaepernick enfrentou. Ele contou que entrou em contato com Kaepernick nas redes sociais para oferecer seu apoio.
Quando questionado sobre o papel dos jogadores da NBA nas discussões sociais e raciais nos Estados Unidos, Abdul-Rauf destacou a responsabilidade que todos têm, incluindo os atletas que ganham milhões de dólares. Ele enfatizou que esses jogadores têm uma plataforma e uma visibilidade maior, e, por isso, têm a responsabilidade de tomar uma posição e falar sobre questões importantes. Embora reconheça que nem todo mundo concordará, ele acredita que é necessário usar a plataforma para dobrar as leis e levantar questões relevantes.
Em resumo, Mahmoud Abdul-Rauf compartilhou suas experiências como jogador de basquete e ativista social. Ele falou sobre sua paixão pelo esporte, sua visão sobre o basquete atual e suas atividades fora das quadras. Abdul-Rauf destacou a importância de jogadores terem uma voz e se posicionarem sobre questões sociais e raciais, usando sua plataforma para fazer a diferença.